但真正的未来，在于一款脱胎换骨的全新中推。这就要提到神秘的S3-2验证机。早在2008年，中国航发涡轮院和黎明公司就未雨绸缪，启动了先进中推核心机的预研。S3-2验证机的设计指标非常超前，直接瞄准了当时世界第一梯队的中推——美国的F414和欧洲的EJ200。它采用三级风扇、七级高压压气机等先进构型，目标推重比达到9一级。尽管当时没有明确的飞机型号需求，但这项前瞻性的技术储备，体现了中国航发人的战略眼光。

转机出现在FC-31被确定为我国新一代舰载战斗机（即歼-35）之后。海军舰载机对发动机有着更为苛刻的要求：需要更大的推力（尤其在弹射起飞和着舰复飞时）、更高的可靠性（海洋环境腐蚀）、更佳的维护性（舰上空间有限）。基于RD-33老底子的涡扇-13E系列，潜力已基本挖尽，无法满足完全体的第五代舰载机需求。

于是，涡扇-19项目在2016年左右正式立项，沉睡的S3-2技术宝藏被迅速激活。涡轮院这次携手贵州黎阳，开启了国产先进中推的全力冲刺。得益于中国整体工业基础和科技水平的爆发式增长，以及从涡扇-10、涡扇-15等大推项目中积累的深厚经验，涡扇-19的研发进展相对顺利。

如今，越来越多的证据表明，涡扇-19已经修成正果。海军版歼-35的发动机尾喷口外形，与使用涡扇-13E的空军版歼-35A存在可见差异，更符合新一代发动机的特征。更重要的是，涡扇-19的总设计师黄维娜在近期当选中国工程院院士，这通常被视为重大项目取得决定性成功的强烈信号。涡扇-19的成功，将使歼-35获得不亚于甚至可能超越美国F-35（使用F135发动机，但单发中推版F-35未投产）中型五代机的动力性能，为其执行舰队防空、对海对地打击等任务提供坚实保障。