从1990年到2024年，34年时间，中国抹平了40年差距，甚至在某些领域完成反超。而且注意，中国是在极其不利的条件下完成这一切的：资金没美国多，人才储备没美国丰富，国际合作伙伴没美国多，技术封锁还一直压着。美国在优势如此巨大的情况下被中国反超，它只有两个选择：要么承认中国太厉害了，要么承认自己制度出了问题。无论哪一种，都会摧毁美国作为超级大国的自信心。所以它只能编第三种故事：中国偷的。

但问题来了，中国为什么能这么快？

因为美国从一开始就误判了中国的起跑线。1990年的中国，看似还在首飞二代半战斗机，可实际上，那时候中国已经打下了相当牢靠的航空工业基础。新中国建立后，中国生产了数千架歼-6、歼-7、歼-8战斗机，还在歼-6基础上改进出强-5攻击机。这些飞机先进吗？不先进。但通过这些飞机的研发与生产，中国建立起完善的产业链和人才培训体系，成为世界上极少数能够独立研发生产战斗机的国家。这种能力，连当时的以色列和日本都不具备。

这就是中国和印度最大的区别。印度是眼高手低，一开始就想搞最先进的，结果什么都要进口，最后啥也没沉淀下来。中国是脚踏实地，先打地基，再盖房子。21世纪之前，中国航空工业一直在打地基。房子看起来简陋，但地底下的地基已经非常牢靠。只要资金和材料到位，“万丈高楼”很快就能搭起来。

上世纪90年代，歼-10研发正在有条不紊地进行，引进苏-27生产线又进一步加快了中国航空工业的进化。到21世纪初期歼-10A服役时，中国在战斗机领域的许多技术已经达到美国80、90年代的水准。比较薄弱的发动机技术，也在通过涡扇-10的研发不断提升底蕴。之后，随着更多人才涌入，资金得到保障，中国战斗机研发正式进入“高速路”。许多技术难题不是突然被“偷”来的，而是水到渠成解决的。

所以从来就没有什么“弯道超车”，更不存在什么“盗窃”。中国看似魔幻的反超能力，其实就是深刻吸取了“基础不牢，地动山摇”的教训，一切都脚踏实地进行。当中国人能用算盘搞出原子弹，凭借这种惊人的毅力，自然可以在条件变好之后，以惊人的速度研发出先进战斗机，直到完成对美国的超越。

在歼-20身上，多少还存在一些借鉴美国五代机设计的地方。这很正常，后发国家追赶，不可能完全闭门造车。但到了歼-36身上，中国已经完全摸索出了自己的设计理念，根据自己的需求研发战斗机。比如三引擎设计，并不是单纯为了保证速度，更大的可能是为了满足激光武器对电力的需求。传统双引擎设计已经无法驱动全套航电设备与激光武器，必须上三引擎，才能让“改变空战规则”的武器由战机驱动。这意味着什么？意味着中国不再跟着美国的规则走，而是开始定义自己的规则。

上世纪90年代，中国试飞的歼-7E，误打误撞成了史上最成功的“战略忽悠”，让美国误以为中国的水平跟印度差不多。现在美国看着开始领跑的中国，第一反应就是中国“耍赖”了。否则，美国在资金、技术底蕴占据绝对优势的情况下被翻盘，就只能从人种优越性或者制度角度承认不如中国，这对美国的自信心将是毁灭性打击。