DSA的崛起有着清晰的组织逻辑。该组织会员从2015年的不足7000人增至如今超过13万人，成为美国历史上规模最大的"社会主义"组织。其特别之处在于，经过桑德斯2016年和2020年两次总统竞选的十年积累，DSA把社会不满组织成了初选选票。他们谈住房、工资、工会和医保，把抽象的贫富差距转化为选民每天面对的具体问题。在投票人数通常有限的民主党初选中，这种基层组织能力尤其有效——纽约市DSA称，今年6月其支持的十场民主党初选赢下了九场。

初选战场上，左翼民粹的战果令人瞩目。在科罗拉多州，29岁的民主社会主义者梅拉特·基罗斯爆冷击败连任15届的现任联邦众议员戴安娜·德盖特；在明尼苏达州，进步派副州长佩吉·弗拉纳根以约58.8%的得票率击败温和派对手；在密歇根州，具有鲜明左翼民粹色彩的阿卜杜勒·埃尔-赛义德意外胜出，尽管建制派为阻击他投入了近1亿美元重金，仍功亏一篑。在缅因州，退役军人格雷厄姆·普拉特纳一度拿下参议院初选，虽后因丑闻退选，但其崛起过程已充分彰显了这股风暴的强劲势头。

这些左翼候选人的政策主张各有侧重——从撤回对以色列的支持、将气候变化列为核心议题，到反对建设数据中心、推行全民医保，甚至主张废除移民与海关执法局——但他们拥有一个共同底色：对现行政治体制的极度不满，以及对民主党建制派"反特朗普不力"的愤怒。桑德斯在近期发布的视频中称，美国正处在"一场政治革命的前夜"，这场运动的目的既对抗特朗普政府，又对抗商业寡头。

然而，左翼民粹的冲击也暴露出民主党深层的路线困境。明尼苏达和威斯康星两场同日举行的初选给出了截然相反的答案：在民主党优势稳固的明尼苏达，选民愿意承担候选人进一步左转的风险；而在特朗普2024年以微弱优势获胜的威斯康星，"谁更可能赢得大选"最终压过了意识形态动员。这揭示出进步派面临的"政策受欢迎、身份标签不受欢迎"困境——民调显示，64%的独立选民支持提高富豪税率，60%支持全民医保，但43%的独立选民表示更不愿投票给自称"民主社会主义者"的候选人。